18 февраля в Киеве, в офисе Британского совета состоялся семинар, посвященный новому формату международных Кембриджских экзаменов.

Как известно, с 2011 года, наряду с традиционным (paper based) будут проводиться  также электронные (computer based) экзамены. Целью семинара было рассказать преподавателям языковым центров и школ, приехавших из различных городов Украины, об особенностях и преимуществах нового формата экзаменов. Тема семинара вызвала значительный интерес у преподавателей, ведь на сегодняшний день мало кто (за исключением преподавателей, готовивших студентов к экзамену TOEFL  в формате Internet Based Test) имеет представление о процедуре данного формата экзамена.
Кроме того, представители Британского совета дают понять, что Кембридж придает процессу перехода в цифровой формат существенное значение, более того, данному формату отдается приоритет, и, как следствие, электронный формат в недалекой перспективе вытеснит традиционный «бумажный» формат.
В начале семинара представитель экзаменационного центра Британского совета Наталия Колтко расспросила участников о возможных недостатках, предостережениях и даже страхах, которые, по мнению преподавателей, могут сопутствовать новому формату экзамена. Забегая вперед, следует отметить, что большинство из высказанных опасений были в процессе семинара развеяны.
Итак, в чем же отличия, и главное, каковы же конкурентные преимущества электронного формата?
К таковым можно отнести:
- более гибкие графики – больше фиксированных дат для экзаменов по новому формату.
- более удобные сроки регистрации – зарегистрироваться можно всего за одну неделю до экзамена.
- сокращены сроки проверки и выдачи сертификата – две недели и пять недель соответственно.
- отсутствие листов, где отдельно следует указывать варианты ответов (так называемые answer sheets) – не секрет, что бывали случаи, когда студенты, давшие ответы на все вопросы, из-за невнимательности или под влиянием стресса попросту забывали перенести результаты на отдельный лист. Результат – неудовлетворительная оценка, даже при условии стопроцентной правильности ответов в самом тесте.
- безопасность – несомненный плюс для организаторов. В процессе прохождения экзамена невозможно выйти в Интернет, открыть другое окно, не говоря уже о том, чтобы копировать содержимое теста на карту памяти или жесткий диск компьютера, что исключает возможность тиражирования теста.
- работе каждого студента будет присвоен код. Только код (не имя) будет виден представителю Кембриджа, проверяющим тест. Это позволит исключить субъективный фактор при оценивании работ.
К преимуществам сложившейся ситуации также можно отнести возможность выбора, остающуюся у каждого. Сдавать экзамены в привычном печатном или новом электронном формате? Как говорится, решайте сами. Кстати, по стоимости два варианта не отличаются.
Существуют ли какие-либо недостатки у нового формата? Без них, увы, не обошлось…
На сегодняшний день не все экзамены представлены в электронном формате. Отсутствуют СРЕ и IELTS. (Кембридж обещает презентовать электронную версию к 2013 году – к столетнему юбилею экзаменов.) Также отсутствуют специализированные экзамены ICFE и ILEC.
Кроме того, человек, сдающий экзамен, должен обладать навыками быстрого набора текста. Таймер не будет ждать, пока студент долго набирает слово одним лишь указательным пальцем правой руки.
Электронный формат подразумевает дополнительную нагрузку на зрение экзаменуемого. (Последние два пункта важны прежде всего для людей среднего и старшего возраста.) Впрочем, между различными частями теста предусмотрены промежутки длительностью приблизительно пятнадцать минут.
Невозможно дать стопроцентную гарантию того, что не произойдет технических неполадок, способных привести к «зависанию» компьютера. Однако даже с таком случае результаты экзаменуемого  не пропадут. (Все компьютеры соединены в сеть. Оператор контролирует процесс со своего сервера. На случай форс-мажора предусмотрен запасной компьютер. Студент попросту пересаживается и продолжает работу с того места, на котором он остановился.
Аспектом, вызвавшим, пожалуй, наибольшее количество вопросов и споров, был формат и процедура проведения устной разговорной части экзамена (Speaking Section). Последуют ли организаторы примеру TOEFL, когда все высказывания студента записываются и передаются проверяющему в формате аудио файла постфактум? Как может говорящий строить свое высказывание глядя лишь на экран, не чувствуя рефлексии со стороны экзаменатора?
Модератор дискуссии успокоила участников. Формат говорения остается неизменным – все та же беседа экзаменуемого с экзаменатором.
Какова же процедура самого экзамена?
В первую очередь, экзаменуемому необходимо зарегистрироваться. Каждый получит несколько листов (так называемых tokens) с персональным логином. Эти листы можно использовать как черновик.
Набрав пароль, студент нажимает кнопку Submit. Следующее окно предлагает отрегулировать громкость. Вы услышите фрагмент аудио файла. (Кстати, экзаменуемый получает наушники, так что возможность помех, посторонних шумов сведена к минимуму.) По мере воспроизведения данного фрагмента  каждый сможет отрегулировать громкость.
Вслед за этим вниманию экзаменуемых будет предложен инструктаж (tutorial) для каждой выбранной части экзамена.
Что касается последовательности действий, задания экзаменуемые могут выполнять в произвольном порядке, поскольку всегда есть возможность вернуться к предыдущему заданию. Внизу экрана приведена нумерация и перечень вопросов по каждой из частей теста. Если студент отвечает на вопрос, под его номером возникает линия. Студент видит количество данных ответов по числу «подчеркиваний». Если какой-либо номер не подчеркнут, студент возвращается к нему, ответив на оставшиеся вопросы.
При выполнении ряда заданий следует обращать внимание на «бегунок» (scroll bar) в левой части экрана. Не воспользовавшись им, Вы не увидите всего текста и, как следствие, всех заданий.
Задания, где из приведенных в отдельной колонке предложений нужно выбрать подходящее для каждого конкретного пропуска, следует выполнять путем «перетягивания» с помощью мышки каждого конкретного предложения в соответствующий пропуск. (Этот вариант имеет преимущество – появляется возможность увидеть выбранное предложение в контексте.) Кстати, всегда есть возможность изменить первоначальный выбор. Вы попросту перетягиваете другое предложение или слово.
В правом верхнем углу есть таймер, позволяющий Вам следить за временем. Если Вы закончили работу до истечения отведенного срока, Вам следует выбрать опцию next и перейти к следующему заданию. Если Вы справились с работой полностью, Вы можете ее сдать, но не позднее, чем за десять минут до истечения отведенного остальным времени. По истечению основного времени окно закрывается, Ваши результаты сохраняются автоматически.
В правом нижнем углу находится счетчик слов. Как известно, в задании указано точное количество слов, из которых должно состоять задание: статья, электронное письмо и пр.
За один день Британский совет может провести несколько сессий экзамена/экзаменов, в зависимости от числа сдающих и технических характеристик помещения. Например, экзамены  FCE, CAE допускают две сессии в один день.
Наверняка многих интересует вопрос: как наилучшим образом подготовиться к сдаче экзамена?
Каждый может поупражняться в каком-либо из экзаменов бесплатно, следуя по ссылке http://www.cambridgeesol.org/exams/exams-info/computer-based-practice.html .

Существуют также платная версия теста стоимостью двенадцать фунтов.
Если же Вы чувствуете, что имеющихся у Вас навыков недостаточно, чтобы сдать экзамен на хорошую оценку, наш центр может предложить подготовку к любому экзамену в группе или индивидуально. Опыт наших преподавателей, а также индивидуальный подход к каждому студенту позволит Вам во всеоружии подойти к сдаче экзамена.